雖然晚于中國和韓國啟動談判，但日本卻率先完成了和東盟的全面貿易協定談判，成為首個完成的亞洲國家，比該地區其它五個預計會簽署類似協議的國家領先一步。 　　近日，在新加坡訪問的日本首相福田康夫與東盟（ASEAN）首腦舉行會談，雙方就簽署以貿易自由化為核心的經濟合作協定（EPA）達成了共識，從而為歷時約兩年半的談判劃上了句號。據稱，該協議將于2008年春天由各國進行簽署，力爭在秋季前后生效實施。
　　這是日本第一次與一個區域組織簽訂經濟合作協定。此前，日本已經與新加坡、馬來西亞、菲律賓等東盟的主要六國，及墨西哥、智利等八個國家分別簽署了EPA，其中一部分已經生效。
　　東盟是日本的第三大貿易伙伴，占日本貿易總額的12.7%，貿易額僅次于美國和中國。預計與東盟達成經濟合作協定后，將給日本增加1萬億日元以上的國內生產總值（GDP）。
　　在即將簽署的日本-東盟EPA中，東盟方面泰國等主要六國將在十年內取消家電、汽車等90%以上商品的進口關稅。越南等其他四國也將分步實現貿易自由化，今后15年—18年內廢除85％—90%以上商品的進口關稅。今后，在東盟地區內從事生產的日資企業出口成本將有所下降。
　　日本方面則將立即廢除90%以上進口商品流通的關稅，十年內廢除93%以上商品的進口關稅，但其中不包括大米、牛肉等主要農產品。
　　日本的這一協定比起2005年7月中國與東盟簽署的自由貿易協定（FTA），以及2007年6月剛剛生效的韓國與東盟自由貿易協定，可以說進一步開放了市場。后兩者的關稅廢除率都是90%。另外，中國和韓國簽署的協定目前只覆蓋貨物貿易和服務業，而日本簽署的協定則包括投資與服務在內。
　　據報道，今年5月，日本還提議將立即廢除率設定為88%，此次提高到90%，顯示出對東盟要求更大的日本市場開放程度的讓步。
　　有分析人士對《財經》表示，日本農產品市場的開放成為此次談判的試金石，日本依然將大米、牛肉等主要農產品劃在圈外，這對要求日本打開農產品市場大門的東盟來說留下了缺憾。如果不開放農產品市場的話，日本今后在與其他區域的貿易談判中將處于不利地位。
　　今年4月，韓國已經與美國就簽署FTA達成一致，開放了除大米之外的包括牛肉等在內的主要農產品市場，并以此為杠桿正在與歐盟和加拿大進行FTA談判，并有望今年內簽署協定。
　　日本在與墨西哥、智利已簽署的EPA中，也沒有開放農產品市場。因此，在今年與農業大國澳大利亞的EPA談判中，日本農林水產省依然想保護主要農產品的姿態成為談判的壁壘。
　　日本《讀賣新聞》發表社論指出，日本雖然與韓國的談判中斷，與農業大國澳大利亞的談判觸礁，但此番與東盟達成共識，起碼縮短了與中國、韓國之間的距離。加強與成長中的東盟的經濟往來，對于人口減少的日本來說，是有好處的。與東盟達成共識，也為日本提出的“10+3+3”的“東亞EPA構想”（東盟十國、日本、中國、韓國、澳大利亞、新西蘭和印度）的實現向前邁進了一步。“東亞EPA構想”是日本最重要的課題，因為區域內人口達到31.5億人，GDP總和超過歐盟。
　　外界普遍認為，在不開放包括農產品在內的市場的前提下，提高日本農業的國際競爭力是難以實現的，日本必須要加速農業的結構改革。