集裝箱運輸是一種現代化的先進運輸方式。它是鐵路貨物運輸的三大種類之一（整車、零擔、集裝箱）。由于集裝箱運輸使貨物流通過程中各個環節發生重大改變，在世界是被稱為20世紀的“運輸革命”。集裝箱運輸可促使運輸生產走向機械化、自動化。 集裝箱是運輸貨物的一種大容器，是一種綜合性的運輸工具，根據國家標準化組織的建議，凡具有下列條件的貨物運輸容器，都可稱為集裝箱： 能長期反復使用，具有足夠的強度；各種運輸方式聯運或中途中轉時，中途不需進行倒裝；可以進行機械裝卸，并可從一種運輸形式比較方便地直接換裝到另一種運輸方式（如從鐵路運輸轉為公路或海運，河運）；便于貨物的裝卸作業和充分利用容積；內部幾何容積在一立方米以上。