物流就是將物料或商品在空間與時間上的位移。現代物流指的是將信息、運輸、倉儲、庫存、裝卸搬運以及包裝等物流活動綜合起來的一種新型的集成式管理，其任務是盡可能降低物流的總成本，為顧客提供最好的服務。第三方物流則是指現代專業物流公司。 
       物流的概念最初來自美國，然后經日本到中國。第二次世界大戰以前，人類雖然早已從事了數千年的物流活動，具有一定的物流意識，但是，沒有形成明確的物流概念和理論。“二戰”期間，美國及其盟軍的軍事、物資、裝備的制造、供應、戰前配置與調運，戰中補給與養護等軍事后勤活動，需要運用系統的思想和分析方法進行管理，于是產生了物流的概念，并形成了軍事后勤學。戰后，這些概念、理論和方法被用于民用領域，極大地促進了經濟的發展。
      1979年6月，中國物資工作者代表團赴日本參加國際物流會議，回國后首次引用“物流”這一術語。1985年，美國物流管理協會正式將物流的名稱從“Physical Distribution”改為“Logistics”，并將此定義為“物流是以滿足顧客需要為目的，對貨物、服務及相關信息從起源地到消費地的有效率、有效益的流動和儲存進行計劃、執行和控制的過程”。中文翻譯為區別這兩個概念的前后演變，將前者譯為“傳統物流”，而將后者譯為“現代物流”。