供應鏈（supply chain）定義為相互間通過提供原材料、零部件、產品、服務的廠家、供貨商、零售商等組成的網絡。 
　　
　　供應鏈管理（Supply Chain Management）則是對供應鏈中的信息流、物流和資金流進行設計、規劃和控制，從而增強競爭實力，提高供應鏈中各成員的效率和效益。它是確保顧客滿意的一個主要環節，即保證在正確的時間把正確的產品/服務送到正確的地方。它是在企業資源規劃(ERP)的基礎上發展起來的，它把公司的制造過程、庫存系統和供貨商產生的數據合并在一起，從一個統一的視角展示產品制造過程中的各種影響因素，把企業活動與合作伙伴整合在一起，成為一個嚴密的有機體。SCM幫助管理人員有效分配資源，最大限度提高效率和減少工作周期。

　　供應鏈的概念在80年代末提出，近年來隨著全球制造的出現，供應鏈在制造業管理中得到普遍應用，成為一種新的管理摸式。受目前國際市場競爭激烈、經濟及用戶需求等的不確定性的增加，技術的迅速革新等因素的影響，供應鏈管理提出的時間雖不長，但已引起人們的廣泛關注。供應鏈管理系統SCM能夠隨著發展和變化不斷修正和強化計劃的內容，直至計劃執行的最后時刻。因此SCM也是對ERP的補充，它提供進一步的智能決策支持信息，使得企業能夠評估供應鏈中的各個環節、事件和客戶需求變化對企業的影響。

　　國際上一些著名的企業如惠普公司、IBM公司、DELL計算機公司等在供應鏈實踐中取得了巨大的成績，使人更加堅信供應鏈是進入21世紀后企業適應全球競爭的一種有效途徑，因而吸引了許多學者和企業界人士研究和實踐供應鏈管理。