“倉庫管理系統”(WarehouseManagement System，略作WMS)是用來管理倉庫內部的人員、庫存、工作時間、定單和設備的軟件實施工具(Software Execution Tool)。這里所稱的“倉庫”．包括生產和供應領域中各種類型的儲存倉庫和配送中心。
    
    WMs按照常規和用戶自行確定的優先原則、來優化倉庫的空間利用和全部倉儲作業。對上，它通過電子數據交換(SDl)等電于媒介，與企業的計算機主機聯網，由主機下達收貨和定單的原始數據，對下，它通過無線網絡、手提終端、條碼系統和射頻數據通信(BFDC)等信息技術與倉庫的員工聯系。上下相互作用，傳達指令，反饋信息，更新數據庫，并生成所需的條碼標簽和單據文件。
    
    一個WMS的基本軟件包支持倉儲作業中的全部功能，從進貨站臺直到發貨站臺：
    
    收貨  貨到站臺，收貨員將到貨數據由射頻終端(RF Terminal)傳到WMS，WMS隨即生成相應的條碼標簽，粘貼(或噴印)在收貨托盤(或貨箱)，經掃描，這批貨物即被確認收到、WMS指揮進庫儲存。
    
    儲存  WMS按最佳的儲存方式，選擇空貨位，通過叉車上的射頻終端，通知叉車司機，并指引最佳途徑．抵達空貨位，掃描貨位條碼，以接實正確無誤。貨物就位后，再掃描貨物條碼，WMs即確認貨物已儲存在這一貨位，可供以后定單發貨。

    定單處理  定單到達倉庫，WMS按預定規則分組，區分先后，合理安排。例如：交由UPS公司快運的，要下午2時前發貨；需由公路長途運輸的，要5時前發貨，有些貨物需特別護送，等等。WMS按這些需要．確定安排如何最佳、及時地交付定單的貨物。
    
    揀選  WMS確定最佳的揀選方案，安排定單揀選任務。揀選人由射頻終端指引到貨位，顯示揀選數量。經掃描貨物和貨位的條碼，WMS確認揀選正確，貨物的庫存量也同時減除。

    發貨  WMS制作包裝清單和發貨單，交付發運。稱重設備和其他發貨系統也能同時與WMS聯合工作。

    站臺直調   貨到收貨站臺，如已有定單需要這批貨，WMS會指令叉車司機直送發貨站臺，不再入庫。

    除此之外，WMS還能提供更多的附加支持，包括：庫存補充，循環盤存，班組工作實時監管等。更先進的WMS還能連接自動導向車(AGV)、輸送帶、回轉貨架和高架自動儲存系統(AS／RS)
等，而最近的新趨勢則是與企業的其他管理系統相結合，例如：運輸管理系統(TMS)、定單管理系統(OMS)和企業資源規劃調度系統(ERP)等，使之融入企業的整體管理系統之內。
    
    使用WMS會在下列4方面給倉庫帶來切實的效果：

    1．為倉庫作業全過程提供自動化和全面紀錄的途徑；

    2．改變傳統上的固定貨位，實現金庫隨機儲存，從而最大限度利用倉容；

    3．提高發貨的質量和正確性，減少斷檔和退貨，提高顧客的滿意程度；

    4．為倉庫的所有活動、資源和庫存水平提供即時的正確信息。

    這些效果無疑會帶給倉庫明顯的效益。配送能力一般能提高20一30％，庫存和發貨正確率超過99％；倉問利用率提高，數據輸入誤差減少；庫存和短缺損耗減少；勞動、設備、消耗等費用降低。這些最終都為倉庫帶來巨大的經濟效益。

    據英國IHS雜志報導，英國某潔具生產廠的配送中心，使用WMS后，倉儲費用年節約39．3萬鎊，其全部總投資在14個月內回收。美國雜志認為一般能在2年內獲得回報，還有人估計：3500平方米以上倉庫用戶，可望在1年內回收。

    由于經濟效益的驅動，WMS的用戶日益增多，并從大企業向中小企業發展。據美國ARC集團的資料，1998年WMS全球銷售6．1億美元，其用戶中：大戶(年收入＞10億美元）占41％，中戶
(2．5～10億美元)占42．2％，小戶(＜2．5億美元)占16．8％，2003年預測翻一番，小戶比重增加。

    WMS在2O世紀70年代中期間世，發展迅速。據美國WMS專家J.M.Hill介紹，目前供應商近375家。由于市場競爭和電于技術的降價，WMS價格大幅下降。1993年，一套包括軟硬件和安裝的WMS平均價51．3萬美元。5年后，1998年10月調查51家WMS供應商，這一價格為275萬美元．下跌46％。從而為中小企業使用WM5創造更多的條件。這位專家同時反復強調：勿以將來的辦法，解決當前的問題”。他認為一個企業如果不能確認在幾年或更短時間內能回收投資．還以不用WMS
為妙；當然，如果回收有望，也不必猶豫等待。

    WMS的應用需與許多電于技術相配合，如條碼、射額通信等等，離開這些條件．WMS難展其效。我國在引進應用時自當結合國情，適當改進，以切實用。