第三方物流作為物流運作的典型模式，對企業自營物流的傳統模式提出了挑戰。正當人們在對第三方物流的理解上還懵懵懂懂的時候，第四方物流已經迫不及待地躍出水面，成為物流產業又一關注的焦點。第四方物流是第三方物流發展的高級形式，在未來的發展里必將取代第三方物流的位置，成為物流產業的主流？或者第四方物流只是一種新的物流運作模式，它與第三方物流不存在著取代與被取代的關系，而應該是與第三方物流協調、合作，共同發展？

    第三方物流的不足

    商業企業、制造企業接受物流業務外包的思想，由第三方物流服務供應商來管理、安排企業的物流運作，表面上解決物流運作在企業內部的不經濟現象，節約物流成本，提高物流效率。但是物流作為一種社會化要求很高的行業，從整個社會、國家或全球的角度來看，第三方物流運作并沒有使社會處于物流運作的最優狀態。第三方物流服務供應商更多關注的是企業客戶的物流成本和物流效率，而很少關注社會整個企業鏈條上的物流成本和物流效率，從而形成社會物流發展的一個難以克服的瓶頸，直接影響著多個行業的發展。

    隨著第三方物流服務理念得到廣泛地肯定，隨著世界經濟全球化進程的發展，越來越多的企業會選擇第三方物流服務供應商協助安排企業的物流活動，而這些企業并不一定來自同一領域。這就意味著第三方物流服務供應商要進入許多陌生的領域，而在第三方物流服務供應商企業并不一定能夠找到具有相應領域知識的人才，從而限制了企業進入新領域的步伐，也限制了第三方物流服務供應商為企業客戶提供物流服務的水平。從企業客戶的角度考慮，由于他們不能找到一個合適的第三方物流服務供應商來管理企業全部的物流業務，因此他們只能選擇多個第三方物流服務供應商共同來完成企業的物流活動，企業需要進行多次決策來選擇合適的物流服務供應商，從而無形中增加了企業的經營成本，使物流外包的效率下降。

    第三方物流的出現就是要整合分散的物流資源——運輸、倉儲等，使物流的實際操作更具有合理性和效率性，但是第三方物流卻不能有效地對企業所處行業或供應鏈的物流系統進行規劃和決策。

    針對第三方物流的不足出現了第四方物流的概念，改變著社會物流系統的運作。

    第四方物流（4PL）的出現 

    第四方物流的概念是由埃森哲咨詢公司首先提出并注冊的，它將第四方物流定義為: “所謂第四方物流是一個供應鏈的整合者以及協調者，調配與管理組織本身與其他互補性服務所有的資源、能力和技術來提供綜合的供應鏈解決方案。”我們不難發現，第四方物流服務供應商實際上具有比較強的領導力，通過提供綜合的供應鏈解決方案來影響整個供應鏈的物流活動，從一個更為宏觀的角度來安排社會物流運作。

    （一）第四方物流的特點。

    與第三方物流注重實際操作相比，第四方物流更多地關注整個供應鏈的物流活動，這種差別主要體現在以下兩個方面，并形成第四方物流獨有的特點: 

    1、第四方物流提供一整套完善的供應鏈解決方案。

    第四方物流和第三方物流不同，不是簡單地為企業客戶的物流活動提供管理服務，而是通過對企業客戶所處供應鏈的整個系統或行業物流的整個系統進行詳細分析后提出具有中觀指導意義的解決方案。第四方物流服務供應商本身并不能單獨地完成這個方案，而是要通過物流公司、技術公司等多類公司的協助才能將方案得以實施。

    第三方物流服務供應商能夠為企業客戶提供相對于企業的全局最優，卻不能提供相對于行業或供應鏈的全局最優，因此第四方物流服務供應商就需要先對現有資源和物流運作流程進行整合和再造，從而達到解決方案所預期的目標。第四方物流服務供應商整個管理過程大概設計四個層次，即再造、變革、實施和執行。

    2、第四方物流通過其對整個供應鏈產生影響的能力來增加價值。

    第四方物流服務供應商可以通過物流運作的流程再造，使整個物流系統的流程更合理、效率更高，從而將產生的利益在供應鏈的各個環節之間進行平衡，使每個環節的企業客戶都可以受益。如果第四方物流服務供應商只是提出一個解決方案，但是沒有能力來控制這些物流運作環節，那么第四方物流服務供應商所能創造價值的潛力也無法被挖掘出來。因此，第四方物流服務供應商對整個供應鏈所具有的影響能力直接決定了其經營的好壞，也就是說第四方物流除了具有強有力的人才、資金和技術以外，還應該具有與一系列服務供應商建立合作關系的能力。

    （二）第四方物流運作模式。

    第四方物流結合自身的兩大特點可以有三種運作模式來進行選擇，雖然它們之間略有差別，但是都是要突出第四方物流的特點。

    1、協同運作模型

    該運作模式下，第四方物流只與第三方物流有內部合作關系，即第四方物流服務供應商不直接與企業客戶接觸，而是通過第三方物流服務供應商將其提出的供應鏈解決方案、再造的物流運作流程等進行實施。這就意味著，第四方物流與第三方物流共同開發市場，在開發的過程中第四方物流向第三方物流提供技術支持、供應鏈管理決策、市場準入能力以及項目管理能力等，它們之間的合作關系可以采用合同方式綁定或采用戰略聯盟方式形成。（見圖1）

    2、方案集成商模式

    該運作模式下，第四方物流作為企業客戶與第三方物流的紐帶，將企業客戶與第三方物s流連接起來，這樣企業客戶就不需要與眾多第三方物流服務供應商進行接觸，而是直接通過第四方物流服務供應商來實現復雜的物流運作的管理。在這種模式下，第四方物流作為方案集成商除了提出供應鏈管理的可行性解決方案外，還要對第三方物流資源進行整合，統一規劃為企業客戶服務。（見圖2）

    3、行業創新者模式

    行業創新者模式與方案集成商模式有相似之處: 都是作為第三方物流和客戶溝通的橋梁，將物流運作的兩個端點連接起來。兩者的不同之處在于: 行業創新者模式的客戶是同一行業的多個企業，而方案集成商模式只針對一個企業客戶進行物流管理。這種模式下，第四方物流提供行業整體物流的解決方案，這樣可以使第四方物流運作的規模更大限度地得到擴大，使整個行業在物流運作上獲得收益。第三方物流與第四方物流的關系

    通過上述對第三方物流和第四方物流的介紹，我們不難發現: 第三方物流與第四方物流之間不存在“你死我活”的關系，它們是完全可以“和平共處”的。也就是說，第四方物流對供應鏈提出的解決方案和對社會物流資源整合的效果直接受第三方物流所進行的實際物流操作效果的影響; 同時第三方物流運作效率又受到第四方物流提出的供應鏈解決方案水平的影響，兩者相互制約、相互促進。

    既然第三方物流與第四方物流之間存在著如此緊密的關系，是否兩者“合二為一”就會產生更大的優勢呢？

    1、對物流服務供應商而言，顯然，第三方物流與第四方物流聯合成為一體以后，將第三方物流與第四方物流的外部協調轉化為內部協調，使得兩個相對獨立的業務環節能夠更和諧、更一致的運作，物流運作效率會得到明顯地改善，進而增大物流成本降低的幅度，擴大物流服務供應商的獲利空間。

    2、對整個社會而言，第三方物流與第四方物流聯合成為一體并不是最有效的，而且第三方物流與第四方物流之間采用合同捆綁或戰略聯盟的形式進行合作，可能帶來的社會效益要遠遠大于第三方物流與第四方物流的聯合，并且也更具有實際意義。

    第四方物流匯集了方方面面的人才，能夠從宏觀、中觀、微觀等多角度進行物流運作分析和物流運作管理，提供有效的供應鏈整體解決方案。如果同時讓第四方物流對多個第三方物流服務供應商具有絕對控制權，那么很可能導致物流產業出現寡頭壟斷市場的發展趨勢，這時候社會物流資源整合后的利用率將越過波峰開始向波谷滑落。寡頭壟斷市場的基本經濟特性將適用于物流市場，即第四方物流服務供應商的利益會隨著壟斷程度的加深而上升，同時隨著壟斷程度的加深整個社會物流運作效率的下降和部分社會物流資源的浪費也會明顯出現。

    3、如果第四方物流是從第三方物流逐漸發展過渡而來的，那么第三方物流與第四方物流的聯合就是自然產生的，雖然形成性質上會有所差異，但是最終對社會產生的影響卻是一樣的。