第三個利潤源”的說法主要出自日本。 

    從歷史發展來看，人類歷史上曾經有過兩個大量提供利潤的領域。第一個是資源領域，第二個是人力領域。資源領域起初是廉 價原材料、燃料的掠奪或獲得，其后則是依靠科技進步，節約消耗、節約代用、綜合利用、回收利用乃至大量人工合成資源而獲取高額利潤，習慣稱之為“第一個利潤源”。

    人力領域最初是廉價勞動，其 后則是依靠科技進步提高勞動生產率，降低人力消耗或采用機械 化、自動化來降低勞動耗用從而降低成本，增加利潤，這個領域習 慣稱做“第二個利潤源”。在前兩個利潤源潛力越來越小，利潤開拓越來越困難情況下， 物流領域的潛力被人所重視，按時間序列排為“第三個利潤源”。這三個利潤源注目于生產力的不同要素。

    第一個利潤源的挖 掘對象是生產力中勞動對象，第二個利潤的挖掘對象是生產力中的勞動者，第三個利潤源則主要挖掘生產力要素中勞動工具的潛力，與此同時又挖掘勞動對象和勞動者的潛力，因而更具有全面性。