在物流發展水平較高的國家，一些知名企業已經注意到逆向物流所蘊含的商機并將其作為強化競爭優勢，增加顧客價值，提高供應鏈整體績效的重要手段。他們清楚地知道，有效的逆向物流系統和流程能節約成本、增加利潤，并提高客戶服務質量。近年來，逆向物流業務呈現出快速增長的態勢。
    逆向物流的涵義
    對于逆向物流的定義，有很多種說法。Stock在1992年給美國物流管理協會的一份研究報告中指出：逆向物流為一種包含了產品退回、物料替代、物品再利用、廢棄處理、再處理、維修與再制造等流程的物流活動。
    從狹義上看，逆向物流指對已經廢棄的產品再制造、再生以及對各種物料回收的過程。例如，從客戶手中回收用過的、過時的或者損壞的產品和包裝開始，一直到對些進行這最終處理的整個過程。從廣義來看，逆向物流是指在整個產品生命周期中對產品和物資的完整的、有效的和高效的利用過程的協調。
    全新的資源環境觀和經濟觀的演變，導致逆向物流進入了突破性發展階段。對企業而言，從事逆向物流活動，不僅顯示出公司的競爭力和領先優勢，更體現出企業的遠見性。例如，越來越多的大規模的零售企業運用各種退貨政策甚至無理由和自由退貨方式來吸引和留住顧客，以此來保持客戶的滿意度，使競爭優勢得以鞏固和提升。
    逆向物流受到企業的重視
    逆向物流之所以能夠引起人們的重視，追究其原因有：
    其一，產品生命周期日益縮短。
    在許多行業，一個非常明顯的現象就是產品生命周期正在變得越來越短，也不可避免的導致了產生了更多的不被需要的產品、包裝、退貨和浪費。這些大量的產品、包裝、退貨通過逆向物流活動進行返品處理、再制造、再營銷、再循環和垃圾處理，也帶來了高額的逆向物流成本。
    其二，新的分銷渠道的出現。
    隨著貿易的發展，消費者可以選擇一些新的分銷渠道來購買商品。由于網絡銷售渠道面向全球范圍內的顧客，逆向物流的復雜性就會增加，其物流成本成本也將上升。大量的退貨嚴重影響了企業的利潤，也迫使企業更多地關注逆向物流活動。
    其三，市場主導力量的轉移。
    競爭的加劇和產品供應量的增加使得買方在交易中的地位上升。例如，零售商就拒絕承擔未受出商品和過度包裝品的處理責任。在國外，大多數情況下，都是由最初的供應商收回返還給最上層供應商的商品，并且對這些產品進行再加工和處理。
    其四，環保立法的約束。
    隨著環保意識的增強和相關立法的嚴格，相關法律也越來越多關注產品的最終責任問題，企業必須主動承擔起更多回收產品的責任，以避免立法者采取行動。另外，消費者日益高漲的呼聲要求企業最大程度地降低產品和加工流程對環境的影響，這也使得企業考慮投入重力對已使用過的設備進行再生產，回收和廢棄處理。
    逆向物流運作的挑戰
    建立逆向物流系統并展開運作是一項艱巨的工作。
    首先，逆向物流產生的地點和數量是難以預見的。產品可以通過有效的、現成的渠道流到消費者手中，它們的回收卻是不可預知的，而且經常是非經濟批量回收，甚至是單件產品回收。逆向物流是從供應鏈的下游向上游傳遞實物和信息，所以很難預測何時何地、有多少什么狀況的商品進入逆向流通的渠道。對于全部或部分使用逆向物流回收利用的零部件或者原材料來生產新產品的制造企業而言，需要對逆向物流供給的可得性進行準確及時的追蹤和預測，生產計劃的可實現性才能得以保障。
    其次，逆向物流所需的時間和被回收產品的狀態也不確定。例如，一個加工裝配型企業在售后服務中采取了積極的保修政策，但是他們卻發現，他們能夠及時把保修配件送到顧客手中，而顧客卻沒有把損壞的部件及時的退回。用戶往往要花6個星期或更多的時間才把返還損壞部件退回。最終導致了用于滿足客戶保修要求的產品配件的需求的不確定性，使的零部件產品庫存上升。
    逆向物流的主要內容
    逆向物流活動主要涉及到以下五個方面：返品處理、再利用、再銷售、再循環和垃圾處理。
    1.返品處理：
    很多情況下,逆向物流活動是由于用戶退貨而產生的。一般而言，顧客和經銷商要求退貨的原因主要有：運輸短少：遺失整個產品、部件、包裝等；重復運輸：同一訂單錯誤地重復送貨；訂單輸入出錯：人工輸入訂單時出現產品或數量錯誤；產品部件缺少：包裝完好，內部配件缺少；偷盜：內部或運輸途中產品被偷；產品缺陷和品質問題：顧客或經銷商投訴產品無法正常使用；產品過期。
    2.再利用：產品的再利用主要針對于零部件。將到達使用壽命的設備分解為部件和最終的零件。其中的部分零部件狀態良好，無須重新制造和維修，而是被放置在零件倉庫中供維修使用。
    3.再銷售：對于狀態良好的返還產品，可以進行再次銷售。這些返還產品一些可能是那些沒有售出的商品，有些顧客買了之后就把它退回(例如通過郵購目錄購買后退回)，另外一些則是使用后退回的產品。一些公司利用技術應用的不同步性，把同樣的產品賣給不同階段的客戶，沿技術曲線滿足客戶群體的需要。企業集中精力減少返品評估和重新配置的時間，使那些能夠重新利用和再制造的產品很快會被識別出來，通過再加工使產品并轉化為可出售的產品投入二手市場。
    4.再循環：將無法進行整修、修理或者再銷售的返還商品分解成零件，然后再進行回收。當企業面對越來越多的廢品管理帳單時，他們就開始重新研究替代廢品處理的方法。一些企業由于在物資回收方面的努力，帶來了客觀的經濟效益。
    5.廢料處理：對于返回產品如果沒有辦法進行處理，企業就必須對回收產品在垃圾場進行掩埋處理，要么進行焚化。另外，在廢物處理過程中危險品和普通產品要區分開處理，如果不這樣做會導致高額的成本，因為處置者仍然要對這些廢品負責，即便是經過了處理。
    逆向物流運作的策略探討
    1.建立一個獨立的逆向物流的處理中心(集中退貨中心)，將進入逆向流通的產品集中到處理中心，以期形成規模效益。
    集中退貨中心管理是逆向物流得以高質量運營的物質基礎和前提。目前在跨國企業的配送中心內設有專門的退貨集中地，日常逆向物流渠道上所有產品被送到這里。這些產品在這里分類、處理，然后被運送到經確認應歸屬的下一個目的地。
    2.使用第三方物流來協助管理逆向物流。
    逆向物流活動的復雜性使得企業很多時候在處理逆向物流的時候力不從心，第三方物流企業可以利用自身的專業優勢，提供物流設施與設備，以及專業人員，為企業排除這個后顧之憂。
    3.建立逆向物流信息管理系統
    逆向物流信息系統的核心內容是對退貨信息的歸類和分別處理，它們直接作用于追蹤退貨過程的管理。另外，制造商和銷售商之間退貨信息應該實現共享，以便雙方隨時查詢到其所需要的信息。通過信息系統的支持，逆向物流的管理部門不僅可以對退貨的產品進行逐一管理，反饋退貨原因，而且可以為其服務商提供包括產品質量評價、產品生命周期分析在內的各類營銷信息，其系統功能的實現大大提高了退貨的處理速度，使退貨在最短的時間內得以分流，節約大量的庫存成本和運輸成本。
    結束語
    我國企業的逆向物流的發展還處于萌芽階段。但國外企業的經驗告訴我們，企業逆向物流活動是一個值得所有企業關注的、蘊藏著巨大商機的領域。逆向物流正成為優秀企業的競爭利器。尤其在全球化企業的經營戰略中，逆向物流的重要地位已毋庸置疑。