鐵路線路應(yīng)當(dāng)經(jīng)常保持完好狀態(tài)，使列車能按規(guī)定的最高速度安全、平穩(wěn)和不間斷地運(yùn)行，以保證鐵路運(yùn)輸部門能夠質(zhì)量良好地完成客、貨運(yùn)輸任務(wù)。
鐵路線路涉及的工程技術(shù)問題比較復(fù)雜，這里僅就鐵路軌距和鐵路限界作簡要說明。
一、鐵路軌距（Rail Gauge）
鐵路軌距指鐵路上兩股鋼軌頭部的內(nèi)側(cè)距離。由于軌距不同，列車在不同軌距交接的地方必須進(jìn)行換裝或更換輪對。歐、亞大陸鐵路軌距按其大小不同，可分為寬軌、標(biāo)準(zhǔn)軌和窄軌三種。標(biāo)準(zhǔn)軌的軌距為1435毫米；大于標(biāo)準(zhǔn)軌的為寬軌，其軌距大多為1524毫米和1520毫米；小于標(biāo)準(zhǔn)軌的為窄軌，其軌距多為1067毫米和1000毫米。我國鐵路基本上采用標(biāo)準(zhǔn)軌距，但臺灣和海南島鐵路軌距為1067毫米，昆明鐵路局的部分軌距為1000毫米。
二、鐵路限界和超限貨物
1、鐵路限界（Rail Line Demarcation）
為了確保機(jī)車車輛在鐵路線路上運(yùn)行的安全，防止機(jī)車車輛撞擊鄰近線路的建筑物和設(shè)備，而對機(jī)車車輛和接近線路的建筑物、設(shè)備所規(guī)定的不允許超越的輪廓尺寸線，稱為限界。
鐵路基本限界分為機(jī)車車輛限界和建筑接近限界兩種。
機(jī)車車輛限界是機(jī)車車輛橫斷面的最大極限，它規(guī)定了機(jī)車車輛不同部位的寬度、高度的最大尺寸和底部零件至軌面的最小距離。機(jī)車車輛限界和橋梁、隧道等限界相互制約。當(dāng)機(jī)車車輛在滿載狀態(tài)下運(yùn)行時，也不會因產(chǎn)生搖晃、偏移等現(xiàn)象而與橋梁、隧道及線路上其他設(shè)備相接觸，從而保證行車安全。
建筑接近限界是一個和線路中心線垂直的橫斷面，它規(guī)定了保證機(jī)車車輛安全通行所必需的橫斷面的最小尺寸。凡靠近鐵路線路的建筑物及設(shè)備，其任何部分（和機(jī)車車輛有相互作用的設(shè)備除外）都不得侵入限界之內(nèi)。
2．超限貨物
隨著經(jīng)濟(jì)建設(shè)的發(fā)展，經(jīng)由鐵路運(yùn)輸?shù)拈L大貨物不斷增加。當(dāng)貨物裝車后，貨物任何部分的高度和寬度超過機(jī)車車輛限界時，稱為超限貨物。按貨物超限的程度，分為一級超限、二級超限和超級超限三個級別。
對于超限貨物的運(yùn)輸，則要采取特殊的組織方法來進(jìn)行。
我國超限貨物的超限等級的劃分是以《超規(guī)》采用的建筑接近限界為依據(jù)的。超限等級是確定超限貨物運(yùn)輸條件和核算運(yùn)費的依據(jù)。
