許多年來，企業為了更好的實施內部管理和控制，一直采取“縱向一體化”的管理模式。企業除了建立具有競爭優勢的核心企業外，還對其提供原材料、半成品或零部件的其他企業采取投資自建、投資控股或兼并的方式。企業推行“縱向一體化”的目的，是為加強核心企業對原材料供應、產品制造、分銷和銷售全過程的控制，使企業實現產、供銷的自給自足，減少外來因素的影響，在市場競爭中掌握主動。在市場環境相對穩定的條件下，“縱向一體化”的管理模式發揮了一定的作用。但是，隨著信息技術的飛速發展，經濟全球化市場的形成，消費者的個性化需求不斷提高，企業之間的競爭日益激烈。在這種市場環境下，“縱向一體化”的管理模式的弊端逐漸暴露出來，企業將大量的資金、精力和時間投入到自己并不擅長的非核心企業領域中去，不僅需要在每一個縱向市場中與其他企業進行競爭，并且一旦在某一縱向環境中出現問題，將會導致整個企業的波動。因此，“縱向一體化”的管理模式已經很難在當今市場競爭環境中獲得所期望的利潤。企業的管理理念發生了重大的變革，從多年來一直進行的“縱向一體化”轉向了“橫向一體化”。

　　“橫向一體化”的核心思想是企業只注重自己的核心業務，充分發揮核心競爭優勢，將非核心業務交由其他企業完成，最大限度的獲得競爭優勢。

　　“橫向一體化”的管理模式形成了一條從供應商到制造商再到批發商的貫穿所有企業的“鏈”。由于相鄰節點企業表現出了一種需求和供求的關系，當把所有相鄰企業依次連接起來便形成了供應鏈。這條鏈上的所有企業必須達到同步協調運行，才能使鏈上的所有企業受益。

　　供應鏈管理是一項系統工程，它的實施需要考慮多方面的因素，遵循系統工程方法論的基本原則，協調各種目標之間的平衡。如：降低庫存成本與提高用戶滿意度平衡、供應鏈中不同成員不同的、相互沖突目標的平衡、各種信息在供應鏈企業中的共享問題、信息的透明化以及各環節的利潤分配問題。

　　傳統的生產和倉儲企業、第三方物流是無法勝任供應鏈管理的，只有第四方物流才能更好的適應供應鏈管理的需要。 那么第四方物流到底如何運作的呢？

　　一、協助提高者

　　第四方物流與第三方物流共同開發市場，第四方物流向第三方物流提供一系列的服務，包括：技術、供應鏈策略、進入市場的能力和項目管理的能力。第四方物流在第三方物流內部工作，其思想和策略通過第三方物流這樣一個具體實施者來實現，以達到為客戶服務的目的。第四方物流與第三方物流一般會采用商業合同的方式或戰略聯盟的方式進行。 

二、方案集成者

　　在這種模式下，第四方物流為客戶提供運作和管理整個供應鏈的解決方案。第四方物流對本身和第三方物流的資源、能力和技術進行綜合管理，借助第三方物流為客戶提供全面的、集成的供應鏈方案。第三方物流通過第四方物流的方案為客戶提供服務，第四方物流作為一個樞紐，可以集成多個服務供應商的能力和客戶的能力。

三、行業創新者

　　在這種模式下，第四方物流為多個行業的客戶開發和提供供應鏈解決方案，以整合整個供應鏈的職能為重點，第四方物流將第三方物流加以集成，向下游的客戶提供解決方案。在這里，第四方物流的責任非常重要，因為它是上游第三方物流的集群和下游客戶集群的樞紐。