物流活動的主要環節，如運輸和存儲先進等，是靠搬運裝卸活動聯結起來的，物流活動其它各個環節的轉換也要通過搬運和裝卸來完成。因此搬運裝卸機械成為高效率作業的重要環節。物流系統中，搬運裝卸不僅頻繁而且作業內容復雜，因此，搬運技術和相應的設備也呈現出多樣化。使用最為普遍的是各式各樣的叉車。裝卸的對象又大體上分為原材料和成品。對于成品的裝卸通常使用單元化裝載（unit－load concept）。單元化裝載的概念是指把許多分立的小貨箱集中到一個大托盤（pallet load）上，以提高裝卸和移動的效率。托盤化是物流集裝化的一種重要形式，它是實現物流過程的裝卸、存儲等作業的機械化的基本條件。