世界上目前高速鐵路技術(shù)最發(fā)達的三個國家是日本、法國和德國。
日本的高速鐵路“新干線”誕生于1964年。當(dāng)時的東京至大阪“東海道”線僅用8年時間就收回全部投資。
雖然新干線的速度優(yōu)勢不久之后就被法國的TGV超過，但是日本新干線擁有目前最為成熟的高速鐵路商業(yè)運行經(jīng)驗———近40年沒有出過任何事故。
所謂TGV是TrainaGrandeVitesse（法語“高速鐵路”）的簡稱。第一條TGV是1981年開通的巴黎至里昂線。此后不過幾個月，TGV就打敗法國航空擁有了這條線路的最大客源。
1972年的試驗運行中，TGV創(chuàng)造了當(dāng)時的318公里的高速輪軌時速。從此TGV一直牢牢占據(jù)高速輪軌的速度桂冠，目前的紀錄是1991年創(chuàng)下的515.3公里／小時。
另外法國境內(nèi)的加來至馬賽線是目前世界上惟一超過1000公里的高速鐵路運營線。
法國TGV的最大優(yōu)勢在于傳統(tǒng)輪軌領(lǐng)域的技術(shù)領(lǐng)先。1996年，歐盟各國的國有鐵路公司經(jīng)聯(lián)合協(xié)商后確定采用法國技術(shù)作為全歐高速火車的技術(shù)標(biāo)準。因此TGV技術(shù)被出口至韓國、西班牙和澳大利亞等國，是被運用最廣泛的高速輪軌技術(shù)。德國的ICE則是目前高速鐵路中起步最晚的項目。ICE（InterCityExpress的簡稱）的研究開始于1979年，其內(nèi)部制造原理和制式與法國TGV有很大相似之處，目前的最高時速是1988年創(chuàng)下的409公里。
1971年最早的TR1型磁懸浮面世之后，至今已經(jīng)有八個型號。上海磁懸浮采用的就是最新的TR8型。
高速輪軌和磁懸浮雖然在設(shè)計方法上有天壤之別，卻有一點是共通的，那就是關(guān)注于改變列車和軌道的接觸狀況以提高速度。到目前為止，磁懸浮能夠達到的設(shè)計運行最高時速為450公里（德國），試驗最高時速552公里（日本）。
